Rodolfo Cota contra el fantasma de los penales
El Club León está a punto de enfrentar su partido más importante. Este sábado ante Cruz Azul, la Fiera tendrá apenas 90 minutos para ganar, o por lo menos empatar e irse directo a los penales.
Pero la realidad es que los últimos antecedentes de series de penales para el Club León no son positivos, sino todo lo contrario, le han costado a la Fiera campeonatos, liguillas y clasificaciones.
El antecedente más cercano es también el más doloroso: la final del Apertura 2021 frente al Atlas.
Hace casi un año, el 12 de diciembre del 2021, León se metía al Jalisco con la misión de aguantar el gol que llevaba de ventaja para coronarse campeón. Pero no lo logró. Un tanto de Aldo Rocha empató el global y llevó el juego al tiempo extra y los penales.
Ahí los verdes sucumbieron. Atlas falló solo uno de sus primeros cinco disparos (Aldo Rocha mandó el balón al poste), mientras que del otro lado Camilo Vargas se erigió como el héroe tras detener los disparos de Fernando Navarro y Luis Montes, que a la postre le valieron el título a su equipo.
Pero antes de esa final, León ya había caído en su anterior serie desde los once pasos. Fue en un repechaje como el de ahora, pero el del Clausura 2021 ante Toluca, en lo que sería también la despedida de Nacho Ambriz como entrenador esmeralda.
El partido se disputó en León el 9 de mayo del 2021, pero ni siquiera la localía ayudó al cuadro verdiblanco. En primera instancia, Kevin Castañeda adelantó al Toluca, pero Víctor Dávila logró empatar antes del final de la primera mitad. Sin embargo, al 57' Pedro Alexis Canelo le devolvió la ventaja a los Diablos, y luego de minutos de desesperación, hasta el minuto 88' el canterano Fidel Ambriz mandó un zapatazo al ángulo para llevar el juego hasta los penales.
Pero en esa instancia, Rodolfo Cota no pudo detener ni un solo disparo de los Diablos, mientras que Luis García sí atajó el tiro de Joel Campbell, y Víctor Dávila completó la eliminación al mandar el balón por un lado.
Y la mala racha en las series de penales no se detiene ahí, pues también se traslada a la Copa MX. En ese torneo León cayó desde los once pasos en la edición del Clausura 2019 contra Juárez; en la del Apertura 2018 ante Cruz Azul, con una fuerte polémica sobre el delantero paraguayo Walter González incluida; y en la del Clausura 2019 ante Zacatepec. Aunque en todas estas series Rodolfo Cota no estuvo en la portería esmeralda, sino William Yarbrough y Carlos Felipe Rodríguez.
Como sea, y por lo menos en los últimos cuatro años, las series de penales no han sido positivas para el Club León, que ha sucumbido en esta instancia definitiva en varias ocasiones.
Pero esta vez, la afición esmeralda y Rodolfo Cota confían en que, si llega esa instancia, el arquero esmeralda puede ser, ahora sí, determinante para su equipo.
Y es que según datos del estadístico Arturo Guerra Muñoz, hasta antes de este torneo, Cota se había enfrentado a 19 penales como arquero del Club León, de los cuales logró evitar siete goles, para una efectividad de 36% de penales detenidos, ya sea que los haya atajado directamente o si los jugadores rivales fallaron.
Sin embargo, en el actual torneo Apertura 2022, Cota tuvo un incremento brutal en su rendimiento en tiros penales, pues de cinco a los que se enfrentó, salvó tres, lo que le da una efectividad del 60%.
Quizás es cierto que León carga con una mala racha en series de penales, pero en esta ocasión, Rodolfo Cota está en su mejor momento desde los once pasos, y si se llega a esa instancia, la afición confía en que su arquero dará la cara por el equipo.